BIG FISH LE STORIE DI UNA VITA INCREDIBILE

Alla festa di nozze di Will Bloom, suo padre Edward ricorda il giorno in cui Will nacque, sostenendo di aver catturato un enorme pesce gatto usando la sua fede nuziale come esca. Will, avendo ascoltato queste storie per tutta la vita, crede che siano bugie, litiga con suo padre e di fatto interrompe i rapporti con lui. Tre anni dopo, Edward è colpito dal cancro, così Will e sua moglie Joséphine, incinta, tornano nella città di Ashton nell'Alabama, per trascorrere del tempo con lui. Durante il viaggio in aereo, Will ricorda una storia dell'incontro d'infanzia di Edward con una strega, che gli mostra come sarebbe morto nel suo occhio di vetro.

Edward, nonostante la malattia, continua a raccontare la storia della sua vita a Will e Joséphine. Sostiene di essere stato costretto a letto per tre anni a causa della sua rapida crescita; in seguito è diventato uno sportivo di fama locale, prima di essere guidato dall'ambizione di lasciare la città natale. Si avvia nel mondo con un gigante mostro, Karl, che stava terrorizzando la città mangiando bestiame proveniente dalle fattorie circostanti. Edward e Karl trovano davanti ad un bivio e scelgono strade diverse. Edward segue un percorso attraverso una palude e scopre la città segreta di Spectre; i locali allegri affermano che era atteso, sebbene sia arrivato con largo anticipo. Nella buffa cittadina, dove tutti passeggiano senza scarpe, fa amicizia col poeta Norther Winslow, anch'egli di Ashton e con la figlia del sindaco, Jenny. Essendosi reso conto che per lui non è il momento di fermarsi, Edward lascia Spectre, non senza difficoltà, visto che Jenny gli aveva sottratto le scarpe, e si ricongiunge successivamente con Karl. Insieme assistono ad uno spettacolo del Callow Circus, durante il quel Edward si innamora di una bellissima e giovane donna. Karl ed Edward trovano successivamente lavoro nel circo, dove il direttore del circo Amos Calloway stringe un accordo con Edward: quest'ultimo lavorerà gratis, e Amos come compenso gli rivelerà un dettaglio sulla ragazza misteriosa alla fine di ogni mese; ma quest'ultimo centellina le informazioni, facendolo lavorare duramente. Tre anni dopo, Edward scopre che Amos è segretamente un lupo mannaro e viene attaccato, ma per salvargli la vita evita che sparino con un proiettile d'argento al direttore trasformato, inducendolo invece a giocare a riporto con un legnetto fino a quando, al mattino, non torna umano.

Amos, persuaso del carisma e del valore di Edward, rivela così il nome della donna, Sandra Templeton, aggiungendo anche che frequenta la Auburn University. Edward va ad Auburn, si presenta a Sandra, e si dichiara; ella gli rivela che è fidanzata con un coetaneo e compaesano di Edward, Don, da sempre invidioso dei suoi successi, e che per questo lo conosceva già di fama. Il ragazzo la corteggia ugualmente per molti giorni, arrivando persino a piantare milioni di asfodeli, il suo fiore preferito, fuori dalla sua camera da letto del dormitorio. Sopraggiunge però Don, che picchia brutalmente Edward, spingendo Sandra a rompere il loro fidanzamento e sposare l'altro spasimante; il giorno stesso, Don muore per un attacco di cuore, come aveva profetizzato la strega.

Poco dopo, Edward viene arruolato nell'esercito e incaricato a prestare servizio nella guerra di Corea. Paracadutato nel mezzo di uno spettacolo riservato all'esercito nordcoreano, ruba documenti importanti e convince le gemelle siamesi Ping e Jing ad aiutarlo a tornare a casa in cambio di un lavoro che le renda famose presso il circo di Amos. Al suo ritorno a casa, Edward diventa un commesso viaggiatore e incrocia i percorsi con Winslow, che aiuta inconsapevolmente a rapinare una banca in via di fallimento senza più soldi in cassaforte; in seguito lo ispira anche a lavorare a Wall Street. Il poeta diventa un ricco broker e ripaga Edward con una grande somma di denaro, che egli userá per ottenere la casa dei suoi sogni.

Nel presente, Will indaga sulla verità dietro le storie di suo padre e incontra dei documenti che dimostrano l'effettiva esistenza di una cittadina di nome Spectre; vi si reca e incontra una Jenny anziana, che gli spiega come Edward abbia salvato la città dalla bancarotta acquistandola in un'asta, per poi ricostruirla con l'aiuto dei suoi amici di Calloway Circus. Will intuisce che Jenny avrebbe voluto avere una relazione con suo padre che si spingesse oltre l'amicizia, ma mentre lei amava Edward, quest'ultimo era rimasto fedele a Sandra.

Will torna a casa e scopre che Edward ha avuto un infarto, perciò decide di restare con lui all'ospedale. Edward si sveglia ma, quasi incapace di parlare, chiede a Will di raccontare come finisce la sua vita. Anche se in difficoltà, Will immagina e racconta a suo padre di un'audace fuga dall'ospedale al fiume vicino, dove tutti quelli che Edward ha conosciuto in passato, arricchendolo di incredibili esperienze, sono lì per salutarlo. Will conduce Edward sino al fiume, dove si trasforma nel pesce gatto gigante e nuota via. Edward muore soddisfatto sapendo che Will finalmente capisce il suo amore per la narrazione, e, al funerale, il figlio e la nuora sono sorpresi quando tutte le persone delle storie di Edward arrivano alla commemorazione, sebbene ognuna appaia in una versione leggermente meno fantastica di quella descritta. Will, comprendendo finalmente l'amore di suo padre per la vita, trasmetterà le storie di Edward a suo figlio.