HULK

Desert Base, 1966. Il ricercatore genetico David "Dave" Banner lavora a un progetto governativo volto a potenziare le difese biologiche umane contro le pestilenze. Dopo vari esperimenti sugli animali, scopre come manipolare il sistema immunitario dell'uomo, ma il suo supervisore, il colonnello Thaddeus "Thunderbolt" Ross, gli proibisce di procedere con la sperimentazione degli esseri umani, temendo effetti collaterali. Deciso a non abbandonare il progetto, David testa il composto su sé stesso, alterando il proprio DNA. La moglie Edith, poco tempo dopo, dà alla luce il loro unico figlio, Bruce Banner. Quando il bambino manifesta anomalie genetiche, David cerca disperatamente un rimedio. Scoperto da Ross, prepara un reattore gamma per distruggere il laboratorio come forma di vendetta. Nel tentativo di uccidere il figlio, che ritiene pericoloso, David uccide accidentalmente Edith, causando un trauma a Bruce, che sopprime i suoi ricordi d'infanzia. David viene arrestato e rinchiuso in un ospedale psichiatrico, mentre Bruce, di soli quattro anni, viene adottato dalla famiglia Krenzler. Trent'anni dopo, Bruce è un brillante ricercatore al Lawrence Berkeley National Laboratory, lavorando nello stesso settore del padre insieme alla sua ex fidanzata, Betty Ross, figlia del colonnello Ross, nel frattempo divenuto generale. Insieme, essi lavorano a esperimenti di nanotecnologia e di scienze genetiche, i quali falliscono a causa di qualche incognita ancora non risolta. Un giorno, a causa dell'accensione accidentale di una delle sue macchine, Bruce salva un collega di nome Harper e il suo corpo, esposto a una dose massiccia di raggi gamma, anziché morire, li assorbe senza conseguenze apparenti. Anzi, le radiazioni sembrano averne rafforzato il fisico, facendolo guarire da tutte le lesioni sofferte nel corso della vita. La notizia fa presto il giro degli ambienti scientifici americani e il generale Ross si precipita a incontrare sua figlia, per capire cosa sappia esattamente su di lui.

Durante la convalescenza, Bruce incontra il taciturno custode del laboratorio, il quale si presenta come suo padre, David Banner, mandato in prigione da Ross. Costui sostiene di essere l'unico uomo in grado di aiutarlo a conoscere la sua vera identità, ma Bruce, arrabbiato e confuso, lo caccia via. Successivamente, David utilizza campioni del DNA di Bruce per la sperimentazione sugli animali.

Durante le proprie ricerche mediche e scientifiche, la crescente rabbia di Bruce per le recenti tensioni, attiva il suo DNA irradiato, trasformandolo in Hulk, un gigantesco umanoide verde con una forza sovrumana, ma dotato della mente di un bambino (altri non è che la reincarnazione di Bruce da piccolo, emanata dai suoi ricordi rimossi). Il mostro distrugge il laboratorio e, dopo aver avuto una breve interazione con suo padre, fugge. Il mattino dopo, Betty trova Bruce privo di sensi a casa sua, e ricorda a malapena la notte precedente. Il generale Ross lo interroga, mentre Betty trova David per indagare su di lui. Dopo ore di interrogatorio, Ross si impadronisce del laboratorio e condanna Bruce agli arresti domiciliari, ritenendolo complice del padre in un brutto esperimento, che potrebbe mettere a repentaglio la sicurezza nazionale. Quella notte, David chiama Bruce, rivelandogli di aver mutato i suoi tre cani e di averli mandati ad attaccare Betty, facendolo infuriare. Lamentando la distruzione del laboratorio, il losco ex maggiore Glenn Talbot aggredisce Bruce, che si trasforma per la seconda volta, ferendo Talbot e due agenti militari di Ross. Hulk raggiunge l'amata Betty nella sua capanna nella foresta, per poi difenderla dai cani mutanti creati da David. Dopo un duro combattimento, Hulk riesce a uccidere tutti i cani e si ritrasforma in Bruce, ormai esausto.

Decisa ad aiutarlo, la fidanzata lo porta sedato a Desert Base, dove convince il padre a collaborare per cercare di trovare una soluzione. A guastare la situazione giunge Talbot che, cercando di trarre profitto dal potere di Hulk, rapisce Bruce e lo fa mettere in una vasca di deprivazione sensoriale, cercando di scatenare in lui la rabbia a livello inconscio. Talbot induce un incubo ai ricordi rimossi di Bruce (in realtà il ricordo appena riaffiorato della morte della madre, uccisa per sbaglio dal padre mentre l'uomo stava tentando di uccidere il figlio, ritenendo ciò un atto misericordioso per Bruce) e lui si trasforma per la terza volta in Hulk. Intrappolando Hulk in una schiuma appiccicosa, Talbot prova a prelevarne un campione, ma Hulk si libera e Talbot rimane ucciso sparando un proiettile esplosivo. Fuggito dalla base, Hulk combatte l'esercito nel deserto e con una serie di salti raggiunge la città di San Francisco per trovare Betty. Ross ha il comando della missione per cercare di fermarlo ed eliminarlo, avendo ricevuto tutta l'autorità in merito dal Presidente degli Stati Uniti in persona. Sapendo che il combattimento sottopone Hulk a una furia distruttiva, Betty convince suo padre Ross a condurla da Hulk per riportarlo alla normalità. Bruce viene arrestato dagli uomini di Ross e collegato a una sedia elettrica, che lo fulminerà all'istante qualora accenni a trasformarsi.

Nel frattempo, David, che in quei giorni si era diretto indisturbato al laboratorio per bombardarsi con una quantità di raggi gamma di molto superiore a quella del figlio, con lo scopo di ottenere un simile effetto su di sè, acquisisce incredibili poteri di assorbimento ed è ora in grado di assumere le caratteristiche di ogni materia o sostanza con cui entra in contatto. Decide quindi di venire allo scoperto e di concedersi spontaneamente, quando le Forze Speciali lo arrestano, così da avere la possibilità di ritrovarsi di nuovo faccia a faccia con suo figlio e poter assorbire tutta quanta la sua energia, raggiungendo poteri inimmaginabili.

I due Banner parlano in una base in città, mentre Ross guarda, minacciando di incenerirli. David cade nella megalomania, desiderando che il potere di Bruce distrugga tutti i suoi nemici. Dopo il rifiuto di Bruce, David morde un cavo elettrico ad alta tensione e assorbe l'energia elettrica di tutta la città, mentre Bruce si trasforma per la quarta volta. I due mostri, uno verde e muscoloso, l'altro divenuto pura energia, danno vita a una lotta senza esclusione di colpi: infine, Hulk comincia a irrorarlo con tutta la propria energia, la quale si rivela insostenibile per David. Non riuscendo a stabilizzarla, comincia a collassare su sé stesso diventando una gigantesca nebulosa di energia. I due esseri sovrannaturali vengono fermati solo dal lancio di un missile a raggi gamma, sganciato sul luogo del combattimento per ordine del generale Ross. Nell'esplosione che ne consegue, padre e figlio vengono ritenuti morti.

Un anno dopo, il generale Ross telefona a sua figlia, parlandogli di vari avvistamenti di Hulk e chiedendole se l'aveva avvicinata, ma Betty afferma il contrario, poiché, oltre a essere sotto costante sorveglianza, nega la possibilità che Bruce sia sopravvissuto. In realtà, il giovane scienziato vive in esilio come medico di gente bisognosa in America Latina, sotto falsa identità, e il suo accampamento viene invaso dai militari del governo locale, con l'intento di confiscare i farmaci. Dopo che Bruce avverte senza successo il loro capo di non farlo arrabbiare, si ritrasforma in Hulk urlando di rabbia.