IL CAVALIERE OSCURO

È passato un anno da quando Batman ha fatto la sua comparsa e Gotham City è diventata un posto migliore, con la malavita terrorizzata, ma anche con alcuni vigilanti improvvisati che cercano in tutti i modi di imitare l'Uomo Pipistrello, il quale disapprova un simile operato e fa capire di non poter condividere la sua missione con nessuno. Sia il tenente James Gordon che il nuovo procuratore distrettuale Harvey Dent, fidanzato con l'assistente Rachel Dawes, vecchia amica di infanzia di Bruce Wayne, cercano senza successo di incastrare il boss mafioso Salvatore Maroni. Wayne appoggia Dent sia come uomo pubblico che come Batman, collaborando con lui e Gordon per portare di fronte alla giustizia il crimine organizzato: Bruce ritiene che, con Dent a proteggere Gotham dal crimine, potrà dismettere i panni di Batman e vivere un'esistenza felice con Rachel.

Tuttavia, entra in gioco un nuovo personaggio a complicare le cose: il Joker, uno psicopatico sfregiato e truccato come un inquietante clown. Egli, dopo aver rapinato una banca che ricicla il denaro della mafia, compare ad una riunione dei capi della malavita di Gotham proponendo la morte di Batman come unica soluzione per tornare alla normalità, offrendo i suoi servigi. Wayne entra in azione per catturare il loro contabile Chen Lau, che si trova in un raid a Hong Kong: siccome i cinesi non concederebbero l’estradizione per un connazionale, Bruce indossa la nuova tuta creata dal dirigente della Wayne Enterprises, Lucius Fox, e vola a Hong Kong per coglierlo di sorpresa. Mentre Lau viene interrogato, Dent trova un appiglio legale per incastrare centinaia di criminali. Joker quindi, con l'approvazione dei capi mafiosi, mette in atto il suo piano: chiede pubblicamente che Batman riveli la sua identità e si faccia arrestare, pena la morte di almeno una vittima per ogni giorno che passa. Dopo aver impiccato uno dei vigilanti improvvisati, Joker fa saltare in aria l'auto con all’interno il giudice del processo a Maroni e avvelena mortalmente il commissario Loeb; la vittima successiva dovrebbe essere proprio Harvey Dent, che viene però salvato da Wayne nel proprio attico durante una festa di beneficenza, dove Joker nel frattempo tiene sotto tiro Rachel. Bruce, nei panni di Batman, ingaggia una lotta con il folle clown e i suoi uomini; Joker, nella foga della colluttazione, prende Rachel e la butta da una finestra del palazzo, ma viene subito salvata dal giustiziere, mentre i criminali ne approfittano per fuggire e lasciare la festa.

Il successivo bersaglio di Joker è il sindaco Garcìa, preso di mira durante la parata commemorativa per il commissario Loeb ma che viene salvato da Gordon, il quale muore frapponendosi tra il sindaco e il proiettile sparato dal Joker camuffato da poliziotto. Wayne, sotto le pressanti lamentele degli abitanti di Gotham, è pronto a rivelare pubblicamente il suo segreto ma Dent, in una conferenza stampa convocata per l'occasione (consigliatagli peraltro dallo stesso Wayne nelle vesti di Batman), lo anticipa e si costituisce. Harvey ne ha un valido motivo: sa che appena Joker si farà vivo, Batman lo fermerà. Come previsto, il clown entra in azione e durante un inseguimento tenta di distruggere il mezzo blindato che trasporta Dent al penitenziario; Batman interviene in tempo e, con uno scontro aperto nelle strade, attira Joker allo scoperto quanto basta per farlo catturare da Gordon, che aveva finto la sua morte per evitare di mettere la propria famiglia in pericolo.

Mentre Gordon viene promosso commissario dal sindaco Garcìa, Harvey e Rachel vengono rapiti dagli scagnozzi di Maroni. Interrogato duramente da Batman, che perde il controllo e lo colpisce violentemente più volte, Joker rivela l'ubicazione dei due ostaggi, situati in due diversi magazzini colmi di carburante ed esplosivo. Batman e Gordon partono così per salvarli: il primo andrà da Rachel, e il secondo da Dent. Joker ha però scambiato gli indirizzi e, anziché arrivare da Rachel, Batman finisce di fronte a Dent e lo salva, mentre Gordon non riesce ad arrivare in tempo. Rachel muore nell’esplosione, mentre Dent si ustiona la metà sinistra del volto, essendosi sporcato con la benzina mentre tentava di liberarsi. Intanto Joker evade dal commissariato tramite uno stratagemma, portando con sé Lau per poi ucciderlo mentre brucia tutti i suoi soldi offertigli dai malavitosi.

Nel frattempo il contabile della Wayne Enterprises, Coleman Reese, ha scoperto l'identità segreta di Batman, avendo trovato alcuni fascicoli sui progetti del veicolo Tumbler nel reparto di ricerca e sviluppo di proprietà di Bruce Wayne. Dopo aver cercato di ricattare Fox senza successo, si presenta in televisione per annunciare l'identità dell'Uomo Pipistrello. Ma Joker, che non vuole rovinarsi la sorpresa, comunica in diretta il piano di far esplodere un ospedale a meno che Reese non venga ucciso entro un'ora, spingendo così molti civili ad attentare alla sua vita; solo la scorta della polizia e l'intervento alla guida dello stesso Bruce (che si frappone tra l’auto con a bordo Reese e quella che tentava di tamponarla) salvano la vita al contabile. Joker si reca poi all'ospedale camuffato da infermiera e, dopo un faccia a faccia con lo sfigurato e furioso Dent, riesce a persuaderlo a farsi giustizia da solo, liberandolo e consegnandogli una pistola.

Distrutto per la morte di Rachel e affranto per aver perso ogni cosa per colpa della corruzione che voleva sconfiggere, Dent è diventato il criminale Due Facce; ora affida al lancio della moneta la sorte delle sue vittime, credendo fermamente nell’imparziale ed equo caso. Joker fa saltare in aria l’ospedale, evacuato appena in tempo. A tarda sera, Joker minaccia di far esplodere a mezzanotte due traghetti di evacuazione, uno che trasporta civili e l'altro detenuti, a meno che un gruppo non sacrifichi l'altro. Dopo 10 minuti di panico, caos ed esitazione, e con incredulità di Joker, i passeggeri si rifiutano di uccidersi a vicenda e non usano i detonatori. Con l'aiuto di un dispositivo sonar realizzato da Lucius, Batman localizza Joker in cima a un grattacielo in costruzione, mentre una squadra speciale SWAT sta per fare irruzione. Il giustiziere si introduce per primo ed atterra uno degli uomini di vedetta, ma scopre che il Joker ha mascherato gli ostaggi nei suoi uomini, mentre i criminali con abiti civili. Batman, quindi, per evitare che i poliziotti uccidano durante la retata le persone sbagliate è costretto a combatterli. Successivamente riesce poi ad atterrare diversi criminali mentre la SWAT, una volta capito chi sono in realtà i criminali, li arresta. Arrivato da Joker, Batman lo affronta. Dopo un feroce combattimento, il cavaliere oscuro viene immobilizzato e il suo nemico si accinge a far esplodere entrambi i traghetti; Bruce riesce poi a liberarsi e a catturare il clown. Il perfido Joker afferma però di aver finalmente dimostrato a Gotham City che chiunque può trasformarsi in un mostro quando messo nelle giuste condizioni, persino un "paladino" senza macchia come Harvey Dent; quest’ultimo, infatti, durante la giornata aveva rintracciato coloro che riteneva responsabili della morte di Rachel, ossia Maroni e i poliziotti corrotti Wuertz e Ramirez: i primi due sono stati uccisi, mentre Ramirez è stata graziata dalla moneta di Dent dopo averlo aiutato a prendere in ostaggio la famiglia di Gordon, prossimo obiettivo dell’ormai ex procuratore.

Batman lascia Joker in mano alla polizia per essere portato ad Arkham e raggiunge il magazzino dove Dent tiene in ostaggio la famiglia di Gordon, incolpando la sua negligenza per la morte di Rachel, e lancia la sua moneta per decidere il loro destino. Batman cerca inutilmente di farlo ragionare e lo travolge per salvare il figlio di Gordon, cadendo insieme a Dent dall'edificio. Harvey muore sul colpo, mentre Batman è ancora vivo ma zoppo. Credendo che Dent sia l'eroe di cui la città ha bisogno, Batman si prende la colpa della sua morte e dei suoi omicidi e convince Gordon a nascondere la verità. Alfred brucia la lettera non consegnata a Bruce da Rachel, che ha scritto di aver scelto Dent, e Fox distrugge la rete di sorveglianza invasiva che ha aiutato Batman a trovare Joker. La città piange Dent come un eroe e la polizia dà la caccia a Batman, che riesce a smentire Joker pur pagando un prezzo carissimo, mentre Gordon spiega a suo figlio che Batman è l'eroe che Gotham merita, ma non quello di cui ha bisogno adesso, mentre quest'ultimo si allontana nell'oscurità della notte.