IL CAVALIERE OSCURO IL RITORNO

Otto anni dopo gli eventi de Il cavaliere oscuro, Gotham City gode un periodo di pace. In seguito alla tragica morte del procuratore distrettuale Harvey Dent (divenuto all'insaputa della città il pericolosissimo criminale Due Facce), la criminalità organizzata è stata sradicata a Gotham da una legislazione, il Decreto Dent, che conferisce maggiori poteri alla polizia. Il commissario James Gordon si sente in colpa perché ha mantenuto segreta la follia omicida di Dent e ha permesso che la colpa dei suoi crimini ricadesse su Batman; scrive perciò un discorso per raccontare la verità alla popolazione di Gotham e comunicare di voler dare le proprie dimissioni, ma alla fine giunge alla conclusione che la gente non è ancora pronta per la verità. Bruce Wayne, ancora in lutto per la morte di Rachel Dawes, è diventato un recluso di Villa Wayne, ricostruita dopo gli eventi di Batman Begins.

Nel frattempo, lo spietato e fortissimo mercenario Bane, un ex membro della Setta delle Ombre, guida un attacco ad un aereo della CIA sopra l'Uzbekistan per rapire un fisico nucleare, il dottor Leonid Pavel, mentre un falso Pavel muore nello schianto. Poi Bane chiede all'uomo d'affari John Daggett di acquistare le impronte digitali di Wayne. La gatta ladra Selina Kyle ruba le impronte di Bruce di Villa Wayne per Daggett, ma lui la tradisce e lei allerta i poliziotti, che inseguono gli scagnozzi di Bane e Daggett nelle fogne mentre Selina fugge. Gli scagnozzi di Bane catturano Gordon e lo portano da Bane, il quale trova il foglio su cui è scritta la verità su Dent; Gordon, sebbene ferito, riesce a scappare e viene soccorso dall'agente di pattuglia John Blake a cui, mentre è ricoverato, affida il compito di indagare sui mercenari che lo avevano catturato: Blake decide di recarsi da Bruce Wayne e rivelargli che conosce il suo segreto. Da piccolo anche il giovane Blake era rimasto orfano in seguito a un omicidio, e aveva imparato a celare la rabbia e l'odio proprio come Bruce, nel quale riconobbe lo stesso sguardo ingannevole che mascherava la collera per la tragedia subita. Blake chiede al miliardario di tornare a essere Batman, così come fa il Commissario Gordon quando Bruce gli fa visita in incognito all'ospedale.

La Wayne Enterprises, l'azienda di famiglia di Bruce, sta attraversando un periodo di stallo economico dopo aver investito in un progetto per l'energia pulita, un reattore a fusione costato milioni di dollari e accantonato dall'erede dei Wayne, preoccupato dal suo potenziale distruttivo. Intanto Bane attacca la borsa valori di Gotham e usa le impronte digitali di Bruce per compiere una truffa milionaria ai danni delle Wayne Enterprises, lasciando Bruce in bancarotta. Dopo un inseguimento, Batman cattura gli uomini di Bane e salva gli ostaggi presi alla Borsa. Alfred Pennyworth, il fidato maggiordomo della famiglia Wayne, temendo di dover perdere l'uomo che ha amato come un figlio, si dimette nella speranza di salvarlo dopo aver ammesso di aver bruciato una lettera che Rachel gli aveva lasciato dicendo che avrebbe sposato Dent.

Scoppiato lo scandalo finanziario ai danni di Bruce, la sua preoccupazione è che Daggett possa avere accesso al reattore accantonato; pertanto decide di allearsi con Miranda Tate, nuova amministratrice delegata delle Wayne Enterprises, e affidarle il controllo dell'industria: in lei Bruce vede una speranza per il futuro della propria azienda e della città. Cosicché i due entrano in intimità e finiscono per passare la notte insieme alla Wayne Manor. Daggett, infuriato con Bane, viene barbaramente ucciso dal mercenario, che rivela di averlo sfruttato per i propri scopi. Indossate nuovamente le vesti di Batman, Bruce chiede a Selina di condurlo da Bane in cambio dello smacchiatore, un programma informatico in grado di cancellare l'identità di una persona da ogni banca dati del globo e che la ladra desidera per lasciarsi alle spalle la propria attuale vita e i relativi precedenti penali.

Selina accetta di portare Batman da Bane ma invece lo conduce in una trappola tesa da Bane sotto la Wayne Tower, intenzionato a rubare l'arsenale in disuso delle Wayne Enterprises, sapendo che Bruce è Batman. Durante lo scontro, Bane gongola di voler portare a termine la missione di Ra's al Ghul di distruggere Gotham City e poi paralizza Batman, danneggiandogli la colonna vertebrale con una violenta ginocchiata. Quindi Bruce viene portato in un'antica prigione sotterranea nel Medio Oriente, situata in un profondo pozzo dal quale è quasi impossibile risalire: Bruce ascolta impotente il piano di Bane finalizzato a ingannare la popolazione di Gotham con una finta rivoluzione per poi sterminarla; il criminale ha inoltre posizionato nel pozzo una televisione, in modo che il suo prigioniero assista alla distruzione di Gotham.

Bane torna nella metropoli, mentre un altro prigioniero racconta a Bruce che diversi anni prima l'unico detenuto riuscito a fuggire dal pozzo era stato un bambino, finito in quell'inferno per scontare la condanna del padre, il giovane Ra's al Ghul. Bruce ha una visione del suo vecchio mentore e si convince che l'innocente del pozzo, il figlio di Ra's al Ghul, altri non sia che Bane. Il prigioniero spiega a Bruce che la maschera indossata da Bane è un respiratore che allevia i fortissimi dolori che lo affliggono in seguito a una terribile forma di peste avvenuta nel carcere stesso. Selina prova invece a lasciare Gotham City, ma viene arrestata in aeroporto da Blake e rinchiusa nel penitenziario di Blackgate. Nel frattempo Bane intrappola le forze di polizia di Gotham sottoterra, attivando degli esplosivi che ha disseminato per la città, la quale viene isolata completamente dal resto del mondo tramite la demolizione dei ponti e dei tunnel. Interrompendo brutalmente una partita di football dei Gotham Rogues, Bane comunica ai cittadini che ogni tentativo di lasciare la città causerà la detonazione del nucleo di fusione del reattore, ora convertito in una bomba a neutroni; il mercenario rivela alla popolazione di Gotham l'insabbiamento dei crimini compiuti da Dent e libera i prigionieri di Blackgate, dichiarando la legge marziale e dando il via a una rivoluzione sociale facendo prendere il potere ai criminali considerati "oppressi", mentre i borghesi e i cittadini facoltosi sono portati al cospetto di un tribunale presieduto dal dottor Jonathan Crane, che li condanna crudelmente a morte o all'esilio (in realtà una prova di sopravvivenza) senza un vero processo, prove e avvocati.

Dopo cinque mesi, Bruce rimette in sesto fisico e mente e, dopo vari tentativi, fugge dal pozzo grazie alla spinta spirituale della paura, libera i prigionieri e torna a Gotham. Arruola Selina, Blake, Miranda, Gordon e Lucius Fox, e, nei panni di Batman, libera i poliziotti intrappolati nelle gallerie per sferrare un assalto totale all'esercito di Bane per le strade. Durante la battaglia, Batman ha la meglio su Bane, danneggiandogli la maschera respiratoria, e cerca di costringerlo a rivelargli dov'è l'innesco, ma Miranda accoltella Batman, rivelandosi come Talia al Ghul, la figlia di Ra's al Ghul. Talia era l'innocente che riuscì ad arrampicarsi fuori del pozzo, per poi tornarvi con il padre e la Setta delle Ombre per salvare Bane, l'unica persona che l'aveva aiutata nel periodo di detenzione. Ora ha intenzione di vendicare il padre compiendo la sua missione genocida. Fortunatamente, prima che Talia possa attivare il detonatore, Gordon riesce a disinnescarlo, obbligando la donna a lasciare Batman e Bane per impedire personalmente che il reattore sia recuperato e stabilizzato. In procinto di dare a Batman il colpo di grazia, Bane viene ucciso da Selina con il Batpod.

A bordo del Batwing, Batman parte all'inseguimento di Talia che, dopo una disastrosa caduta, rimane mortalmente ferita. Prima di spirare, la donna attiva l'allagamento d'emergenza della camera di fusione, danneggiandola completamente e rendendo vano qualsiasi tentativo di riportarvi il nucleo e stabilizzarlo. Senza alcun modo per fermare la detonazione, Batman decide di portare oltre la baia di Gotham l'ordigno tramite il Batwing, confidando a Selina che il pilota automatico non è funzionante e rivelando quindi la natura suicida della sua azione. Gordon, prima che parta, gli chiede per la prima volta di rivelare alla città il nome dell'uomo che la salverà, sacrificando la vita, domanda a cui il Cavaliere Oscuro risponde:

Gordon comprende così chi è il cavaliere oscuro, ricordandosi di aver posato sulle spalle del piccolo Bruce Wayne il cappotto del padre, la notte in cui questi fu ucciso insieme alla moglie. Agganciata la bomba al Batwing, Batman la trascina molto oltre la baia, dove l'esplosione avviene in sicurezza.

La morte di Batman viene rivelata a tutti i cittadini nel corso di una cerimonia pubblica, dove una statua viene eretta per perpetuarne la memoria e l'esempio, mentre Bruce Wayne viene dato per morto. Gli arredamenti di Villa Wayne vengono venduti per coprire i debiti, mentre la villa diventa un orfanotrofio e il resto del patrimonio viene ereditato da Alfred. Gordon trova il Bat-segnale riparato, mentre Lucius Fox scopre che Bruce aveva già corretto il pilota automatico del Batwing. Blake, il cui nome legale viene rivelato come Robin, si dimette dalla polizia e riceve una mappa lasciatagli da Bruce che lo porta alla Batcaverna: in assenza di Batman, sarà lui a proseguire la lotta contro il crimine. Alfred, seduto a un caffè di Firenze, scopre che Bruce è vivo e ha felicemente una relazione con Selina, e si riconoscono silenziosamente prima di separarsi.