POMI D'OTTONE E MANICI DI SCOPA

Agosto del 1940. Il governo britannico sfolla i bambini nelle campagne per proteggerli dai bombardamenti che l'aviazione nazista infligge a Londra. Paul, Carrie e Charlie Rawlins sono dati in custodia a Miss Eglantine Price nei pressi del borgo di Pepperinge Eye^[1]. Turbati per il carattere della donna, tentano inizialmente la fuga, ma quando la vedono volare a cavalcioni di una scopa scelgono di restare al fine di poterla ricattare. Miss Price, messa alle strette, rivela ai bambini di essere un'apprendista strega, che segue un corso per corrispondenza di stregoneria, del quale attende l'ultima lezione, la più importante, quella con l'incantesimo per far muovere le cose. Accettando di allentare le rigide regole da osservare in casa, la donna ottiene che i bambini custodiscano il segreto, e, per sigillare il patto, fa un incantesimo a un pomo d'ottone preso da un letto, consentendogli di viaggiare ovunque si desideri, e lo consegna a Paul, il più piccolo.

Quando arriva una lettera che spiega che miss Price non potrà avere l'ultima lezione del corso di stregoneria, la donna sfrutta il pomo d'ottone per recarsi coi bambini a Londra e incontrare il preside della scuola, il signor Emelius Browne. Qui scoprono che egli non è che un ciarlatano di strada che aveva ricopiato incantesimi trovati in un vecchio libro danneggiato e diviso in due metà a causa di un diverbio tra il professore e il venditore. Si recano così al mercatino di Portobello Road per cercare la parte mancante del libro - Gli incantesimi di Astoroth - ma un malvivente li costringe a patteggiare; in particolare li porta da un vecchio libraio, suo complice, e si scopre così che è lui ad avere la parte mancante.

Il libro parla solo della storia del mago Astoroth e degli incantesimi fatti con un talismano sugli animali allo scopo di renderli più simili agli uomini; ribellandosi al mago, gli animali rubarono molti dei suoi poteri, compreso il talismano che egli portava al collo, poi presero una nave e salparono cancellando così le proprie tracce al mondo. Solo un indiano naufrago aveva affermato di essere finito in un'isola governata da animali capaci di parlare la lingua umana. L'isola, secondo il vecchio libraio, non è rilevabile nelle carte geografiche, ma grazie a un libro a fumetti che Paul aveva preso da una casa abbandonata, si scopre che gli animali magici abitano nell'isola di Naboombu: c'è tutto quel che serve per poterla individuare grazie al pomo d'ottone e al letto volante. Miss Price, i bambini e il signor Browne fuggono col loro letto fatato verso l'isola di Naboombu, dove vengono pescati da un orso e finiscono coinvolti in una partita di calcio giocata da animali parlanti. Alla fine Emelius ruba il talismano al re e fugge insieme ai ragazzi e a Eglantine con il letto.

Tornati nella casa di Pepperinge Eye scoprono che il talismano è scomparso perché non ha retto al passaggio tra i due mondi. Per fortuna Paul ricorda la formula grazie al libro. Tutti cercano di testarla ma combinano un disastro e gli oggetti, improvvisamente animati, sfuggono al controllo. Tali avventure sembrano aver avvicinato miss Price e il signor Browne, ma proprio quando lui sta per dichiararsi arriva l'addetta allo smistamento dei bimbi.

Così Emelius si congeda seduta stante e si reca alla stazione per tornare in treno a Londra. Durante la notte, un'avanguardia di soldati nazisti, sbarcati sulle coste inglesi, prendono in ostaggio miss Price in casa insieme ai bambini e i quattro vengono rinchiusi nel castello-museo del paese. Accortosi del nemico, Emelius rinuncia a prendere il treno, avendo la certezza che miss Price sia in pericolo: testa dunque su se stesso uno degli incantesimi, trasformandosi in coniglio, e con tali sembianze raggiunge miss Price ed i bambini. Ritornato quindi uomo, con il loro aiuto convince la reticente miss Price a usare di nuovo l'incantesimo del mago Astoroth. La donna dà vita così ad un esercito di armature che prendono vita e ricacciano in mare i soldati tedeschi terrorizzati; l'incantesimo conclusivo dell'apprendistato serve in tal modo a miss Price per mettere fine alla tentata invasione. Per ripicca, però, il comandante dei tedeschi decide di far esplodere il laboratorio di miss Price: tutti i fogli su cui erano conservate le formule degli incantesimi vengono così distrutti, e miss Price, che stava volando alla testa del suo esercito su una scopa, cade a terra e decide di smettere di essere una strega. Carrie, Paul e Charlie restano con miss Price, mentre il signor Browne parte con l'esercito, anche se promette di tornare da loro dopo aver espletato gli incarichi e arriva a baciare Miss Price prima di partire. Carrie e Charlie sono tristi, poiché le loro avventure sono concluse, ma Paul fa notare di avere ancora il pomo magico.