PROVA A PRENDERMI - 2 DISCHI

New Rochelle (New York), 1964: la famiglia Abagnale, composta da Frank, Paula e il figlio sedicenne Frank Jr., rispettata e benestante, viene scossa dai problemi del capofamiglia con il fisco statunitense; tutte le banche che va a consultare non gli concedono alcun tipo di prestito, costringendolo a trasferirsi con la famiglia in un modesto appartamento. La moglie Paula, nel frattempo, comincia a intrattenere una relazione segreta con Jack, presidente del Rotary Club di New Rochelle e amico del marito. Dopo Frank Jr., anche Frank scopre il tradimento, a causa del quale vengono avviate le pratiche per il divorzio. Il figlio, messo alle strette da un avvocato, scappa di casa quando viene costretto a scegliere il genitore per l'affidamento.

Frank Jr. vive in varie pensioni di New York sfruttando un blocchetto degli assegni di sua proprietà, ma quando i 25 dollari sul conto aperto dal padre finiscono, gli assegni cominciano a tornare indietro, e i proprietari degli alberghi si rifiutano di concedere gratuitamente un alloggio al giovane. Il ragazzo si rende conto che l'unico modo per continuare la sua esperienza lontano da casa è la truffa: sugli assegni cambia l'anno di nascita stampato (da 1948 a 1938) e si ribattezza Frank Taylor. Avvalendosi della nuova identità, Frank Jr. tenta di farsi cambiare gli assegni falsi da alcune delle banche più rinomate della città, che, tuttavia, rifiutano.

A questo punto, il giovane decide di spacciarsi per un pilota della Pan Am. Dopo aver raccolto tutte le informazioni necessarie, comincia a fabbricare assegni dello stipendio, ottiene una divisa da pilota e vola in giro per il mondo con biglietti omaggio offerti dalla compagnia (deadheading). L'agente dell'FBI Carl Handratty, specialista in frode bancaria, si accorge di lui e si mette sulle sue tracce. Carl sorprende Frank Jr. in una camera d'albergo di Los Angeles, ma il giovane riesce a farla franca, convincendo l'agente che la sua identità è quella di Barry Allen dei servizi segreti statunitensi, alla ricerca anch'esso del truffatore.

Frank Jr. fa rotta verso la Georgia, compra degli appartamenti di lusso e intrattiene feste mondane ogni giorno. In una visita all'ospedale, conosce e si invaghisce di un'infermiera, Brenda Strong, e "decide" di diventare medico in quella struttura. Perciò, falsifica una laurea all'Università di Harvard con specializzazione in pediatria. Handratty collega il nome Barry Allen all'omonimo personaggio dei fumetti di Flash e scopre, dopo varie indagini dai genitori del ragazzo, che il ricercato è il diciassettenne Frank Abagnale Jr. e che sta esercitando la professione di medico ad Atlanta sotto la falsa identità di Frank Conners.

Frank Jr. nel frattempo cerca di stabilizzarsi e decide di fidanzarsi con Brenda Strong, luterana e figlia di un facoltoso avvocato; per tale ragione, a casa Strong, il giovane cerca di accattivarsi la simpatia dei genitori della ragazza fingendosi laureato a Berkeley, ma viene messo in difficoltà dal padre di Brenda, Roger, che aveva frequentato lo stesso ateneo, ma, dopo un colloquio a quattr'occhi, riesce a ottenere la mano della ragazza. Studierà due settimane giurisprudenza e supererà l'esame da avvocato in Louisiana, necessario per assicurarsi la fiducia dei genitori di Brenda.

Quando Handratty trova l'ufficio del dottor Conners, Frank Jr. se n'è già andato. Una telefonata dello stesso ricercato mette al corrente l'agente dell'imminente fidanzamento e gli rende chiaro come ormai il truffatore non possa più cambiare nome. Handratty e i suoi uomini si presentano alla festa di fidanzamento, ma Frank Jr. fugge con valigie piene di soldi lasciandone molti a Brenda, a cui chiede di raggiungerlo all'aeroporto per fuggire assieme; a quel punto il suo guadagno ammontava a più di quattro milioni di dollari in assegni falsi.

I tentativi dell'FBI di incastrare il fuggitivo, anche utilizzando Brenda come esca, sono vani: Frank Jr. si rifugia in Europa, perpetrando la frode. È il Natale del 1967 quando Handratty, grazie alla consulenza di vecchi tipografi, lo individua e lo cattura a Montrichard, il piccolo comune francese in cui era nata la madre. Frank Jr. sconta due anni in una prigione francese prima che Handratty lo riprenda per l'estradizione negli Stati Uniti. Qui il truffatore viene condannato a dodici anni di isolamento ad Atlanta.

Cinque anni più tardi Handratty, che nel frattempo è andato spesso a trovarlo, rendendosi conto di come l'esperienza di falsario di Frank gli permetta di riconoscere l'originalità di un assegno e come esso sia stato fabbricato con una sola occhiata, lo fa scarcerare a condizione che sconti la pena restante lavorando per l'FBI: Frank Jr., nonostante qualche tentennamento e il pensiero di fuggire per un'ultima volta, accetta e inizia a lavorare per il reparto anti-frode dell'FBI insieme ad Handratty. In seguito, si arricchirà legalmente con consulenze e perfezionamento di sistemi antifalsificazione.