RICATTO D'AMORE

Cinica caporedattrice esecutiva presso la Ruik&Hunt Publishing a New York, Margaret Tate ha instaurato nei propri uffici un regime di ferro, al punto da essere malsopportata e al tempo stesso temuta dai suoi dipendenti; tra questi spicca il suo assistente Andrew Paxton, costretto suo malgrado a continui salti mortali dal proprio superiore nella speranza di una promozione e di vedere un giorno pubblicato un suo manoscritto che Margaret si rifiuta ostinatamente di prendere in esame.

Un giorno, Margaret è informata dal presidente della Ruik&Hunt Jack Bergen della decisione del governo federale statunitense di non rinnovare il suo visto lavorativo, per lei necessario in quanto nubile e canadese. Di fronte alla prospettiva di un rimpatrio, che le costerebbe il posto di lavoro, Margaret dichiara falsamente di avere una relazione con il proprio assistente, affermando che la coppia ha deciso di convolare a nozze; pur titubante, Andrew regge il gioco di Margaret, conscio che senza la Tate anche il suo posto di lavoro sarebbe a rischio. Più tardi, a colloquio con l'agente federale Gilbertson, i due vengono informati delle possibili ritorsioni legali che entrambi subirebbero qualora emergesse che la loro unione sia, come nei fatti realmente è, un escamotage burocratico; informati che l'Ufficio Immigrazione svolgerà un'indagine che verifichi la loro situazione interpersonale, i due annunciano di voler trascorrere il weekend a Sitka, Alaska, città natale di Andrew, dove potranno annunciare il loro fidanzamento alla famiglia di questi, in raduno per il compleanno della nonna Annie. Prima di partire, Andrew estorce a Margaret un accordo: in cambio dell'unione, la donna dovrà promuoverlo a redattore e acconsentire alla pubblicazione del suo manoscritto.

In viaggio, la complicità tra Andrew e Margaret stenta a decollare, ed emergono tutti i pregiudizi che l'uno nutre verso l'altra. All'arrivo, la coppia è accolta da Grace, madre di Andrew, e Annie, per poi essere portata alla magione della famiglia Paxton, dove si sta tenendo un ricevimento in onore di Annie: qui, Andrew ritrova il padre Joe, con il quale ha un aspro confronto di giudizi sulla propria carriera lavorativa. Al fine di portare avanti la messinscena, Andrew e Margaret annunciano pubblicamente il fidanzamento, lasciandosi andare in un primo bacio, alquanto imbarazzato. Durante la festa, Andrew incontra anche Gertrude, sua vecchia fiamma.

Costretti a riposare nella stessa stanza, Margaret e Andrew faticano a rivolgersi la parola, e dormono separati. L'indomani, dopo aver perso il proprio palmare sottrattole da un'aquila, Margaret viene trascinata da Grace e Annie ad un grottesco spettacolo di spogliarello del factotum Ramone, al termine del quale la redattrice conosce Gertrude: da questa Margaret apprende quanto Andrew, contrariamente a Gertrude, abbia sempre desiderato fuggire da Sitka, e che le strade tra lui e la ragazza si erano separate proprio tre anni prima, ai tempi del trasferimento di Andrew a New York. Nel mentre, Joe si confronta nuovamente con il figlio, il quale, pur ricevendo le scuse del padre per il suo atteggiamento, non lo perdona; al rientro a casa delle tre donne l'atmosfera è ancora tesa, e Margaret origlia uno sfogo di Grace verso il marito, al quale lamenta l'angoscia che il figlio si allontani ancor di più dalla famiglia. Poco dopo, l'imbarazzo tra Andrew e Margaret raggiunge il picco massimo quando l'uno si scontra con l'altra, entrambi nudi. La sera stessa, tuttavia, la donna riesce a lasciarsi andare in qualche confidenza con l'assistente, rivelandogli, tra le altre cose, di aver perso i genitori durante l'adolescenza, e di aver vissuto una vita prevalentemente solitaria.

Al risveglio, la coppia riceve dalla famiglia di Andrew la proposta di anticipare le nozze all'indomani, così da poter celebrare la cerimonia nel granaio della magione, come da tradizione dei Paxton; avendo accettato, Margaret è ancora al centro delle attenzioni di Grace e Annie, che scelgono di farle indossare l'abito con cui Annie stessa si era sposata. Dimentica delle questioni lavorative di New York e travolta dall'inaspettato affetto dei Paxton, Margaret fugge con un motoscafo al largo di Sitka assieme ad Andrew, al quale spiega di sentirsi sopraffatta dalla situazione in sé. Nella foga, Margaret cade in acqua e, non sapendo nuotare, viene soccorsa da Andrew. Rientrati a casa, i due vengono condotti in disparte da Joe, che, entrato in contatto con l'agente Gilbertson, nel frattempo arrivato a Sitka, spera che il figlio confessi e rinunci alla messinscena: Andrew, tuttavia, non demorde, e il piano di nozze è confermato.

Travolta dai sensi di colpa, Margaret è però titubante a portare a termine il misfatto: durante la cerimonia nuziale, alla quale presenzia anche Gilbertson, l'editrice confessa le sue reali intenzioni, allontanandosi dall'altare. Dopo l'iniziale sbigottimento generale, Andrew cerca di raggiungere Margaret, scoprendo che questa ha già lasciato la magione assieme a Gilbertson per rientrare a New York in vista dell'espatrio; nella propria camera, l'uomo trova un ultimo messaggio di Margaret, in cui la donna rivela di aver letto il manoscritto di Andrew e di averne volontariamente ostacolato la pubblicazione nel timore di perdere l'assistente. Furibondo e allo stesso tempo colpito, sempre più consapevole dei sentimenti che nutre verso il proprio capo, Andrew accorre assieme alla propria famiglia all'aeroporto di Sitka; avendo mancato il volo di Margaret, i Paxton si imbarcano su un altro velivolo, a bordo del quale scoppia una nuova lite tra Joe e Andrew: nel tentativo di riappacificare una volta per tutte i due, Annie finge un attacco cardiaco, per poi far dirottare il volo all'inseguimento di Margaret e Gilbertson.

Ormai giunta a New York, Margaret sta ultimando i preparativi per lasciare il proprio ufficio quando viene interrotta proprio da Andrew, che rivela di aver maturato nuovi sentimenti nei confronti della donna. Pur reticente a lasciarsi andare, Margaret cede alle proprie emozioni e accetta la genuina proposta di matrimonio di Andrew, che riesce ora a baciare appassionatamente. Poco tempo dopo, la coppia si trova di nuovo all'Ufficio Immigrazione, pronta a sostenere gli esami di verifica dell'agente Gilbertson.