TRAINING DAY

Il film copre le vicende di una sola giornata, quella di "addestramento" del titolo (training day).

Il giovane poliziotto Jake Hoyt, per il suo primo giorno di servizio, viene affiancato all'esperto e pluridecorato Alonzo Harris, il quale deve valutare se Hoyt sia idoneo a far parte della squadra antidroga della polizia di Los Angeles. I due hanno approcci molto diversi al loro mestiere: mentre infatti Jake rispetta alla lettera il manuale, Alonzo preferisce confondersi con la strada e adottare un modo di fare molto più pratico.

La giornata scorre frenetica: i due fermano degli studenti che hanno appena comprato marijuana da uno spacciatore ma Alonzo non li arresta, sequestra loro la droga e, una volta in macchina, chiede a Jake di fumarla, dicendogli che un buon poliziotto dell'antidroga "deve averla nel sangue". All'inizio Jake rifiuta ma sotto la minaccia di essere escluso dalla squadra cede, non sapendo tuttavia che il contenuto della pipa però non è marijuana ma PCP. Successivamente i due si recano a casa di uno spacciatore, Roger, con cui Alonzo è in stretti rapporti e, una volta tornati in strada, Jake nota in un vicolo una studentessa che viene assalita da due uomini e, accorrendo velocemente, la salva; Jake vorrebbe quindi arrestare i due ma Alonzo si limita a minacciarli lasciandoli andare, mentre Jake raccoglie il portafoglio della ragazza all'insaputa del nuovo collega.

Alonzo trascina Jake sempre più nel mondo della strada, strappando a uno spacciatore disabile di nome Blue informazioni su un trafficante chiamato Sandman, e dopo si reca a perquisirgli la casa senza mandato ma, vista la reazione della moglie, Jake inizia a sospettare che Alonzo fosse alla ricerca non della droga ma del denaro di Roger. Successivamente i due si recano in una zona della città sotto il totale controllo di una gang dove vivono anche la compagna (Sara) e il bambino di Alonzo. Qui Jake inizia a sospettare che Alonzo sia un padre e un compagno violento, ma non può approfondire le indagini perché, sempre con Alonzo, deve incontrare in un ristorante tre poliziotti di grado elevato, Stan Gursky, Doug Rosselli e Lou Jacobs, soprannominati "i Re Magi": Jake intuisce che il collega ha problemi relativi a un evento successo a Las Vegas e che ha bisogno di soldi e i tre, in cambio di 40.000 dollari, gli consentono di avere il mandato di arresto per Roger.

Alonzo riunisce la sua squadra e, una volta sequestrato il denaro di Roger, lo uccide brutalmente sotto gli occhi di Jake, il quale, contrariamente agli altri poliziotti, rifiuta di trattenere una parte dei soldi. I quattro colleghi vorrebbero uccidere Jake come traditore ma proprio Alonzo li ferma e, dopo aver minacciato Jake di screditarlo a causa del PCP ancora presente nel suo sangue, lo porta a casa di Smiley, un gangster di sua conoscenza, e si allontana con una scusa. Smiley racconta a Jake che Alonzo, durante un'operazione a Las Vegas, ha spregiudicatamente ucciso un componente della mafia russa: Alonzo deve quindi portare ai russi, entro mezzanotte, un milione di dollari per riscattare la vita del mafioso russo e in cambio Smiley deve uccidere Jake come testimone scomodo. Jake cerca di scappare ma viene bloccato e trascinato in bagno da Smiley e da due suoi amici ma, mentre Smiley sta per sparargli, uno dei due trova il portafoglio della ragazza salvata la mattina nella sua tasca. La giovane altri non è che la cugina di Smiley; quest'ultimo, dopo avere parlato con la ragazza al telefono, gli risparmia la vita per riconoscenza.

Jake ritorna all'appartamento di Sara e tenta di arrestare Alonzo prima che possa far del male alla compagna e al figlio, ma il malvagio poliziotto reagisce e, dopo un violento scontro, vorrebbe allontanarsi per recarsi all'appuntamento con i russi. Jake lo blocca, minacciandolo con la pistola, e Alonzo si arrende ritenendo che i membri delle gang della zona lo aiuteranno. Al contrario, visto come Alonzo non rispetta nessuno, lasciano andare Jake coi soldi, provando rispetto per lui poiché onesto e rispettoso e abbandonano Alonzo invece al suo destino: i gangster russi tendono un agguato al crudele poliziotto nella zona dell'aeroporto e lo uccidono crivellandolo di proiettili.

Jake, tornando a casa, sente i notiziari che riportano come la morte di Alonzo sia avvenuta in servizio nell'operazione contro lo spacciatore.